Het Noorden van Frankrijk viert Kerstmis met een bijzondere toewijding, gevoed door eeuwen van Vlaamse, Picardische en Artesische tradities. Van Saint-Nicolas tot de kerstmarkten, met daartussen de culinaire specialiteiten en de familiegebruiken, ontdek de rituelen die van de feestperiode een uniek moment in de regio maken.
Saint-Nicolas: het eerste Kerstfeest van het Noorden
In het Noorden van Frankrijk beginnen de eindejaarsfeesten ruim voor 25 december. Op 6 december, de dag van Saint-Nicolas, wordt met enthousiasme gevierd, vooral in de departementen Nord en Pas-de-Calais. Saint-Nicolas, beschermheilige van de kinderen, trekt door de straten vergezeld van Le Père Fouettard en deelt snoep en zoetigheden uit aan de brave kinderen.
In Lille geeft het feest van Saint-Nicolas aanleiding tot optochten in de wijken, voorstellingen voor kinderen en het uitdelen van manneles, die kleine koekjes in de vorm van een mannetje. Deze traditie, geërfd van de Vlaamse en Germaanse invloed, getuigt van de culturele rijkdom van een regio op het kruispunt van Europa.
De kerstmarkten: een levende regionale traditie
De kerstmarkten zijn een instituut in het Noorden. De kerstmarkt van Lille, opgesteld op de place Rihour, is de belangrijkste van de regio. De tientallen chalets bieden lokaal ambacht, handgemaakte versieringen, traditioneel speelgoed en lekkere specialiteiten. De sfeer is er hartverwarmend, doorspekt met kerstliederen en de geur van wafels en glühwein.
Maar Lille is niet de enige stad die Kerstmis groots viert. Arras, met zijn prachtige markt op de Grand'Place met Vlaamse architectuur, Douai met zijn betoverende verlichting, of nog Bergues met zijn intieme markt bieden evenzovele alternatieven om de magie van de feestdagen in het Noorden te beleven.
De culinaire specialiteiten van Kerstmis
De gastronomie neemt een centrale plaats in tijdens de Noordelijke kerstdagen. Onder de onmisbare specialiteiten is de coquille de Noël — een brioche gevuld met suikerklontjes in de vorm van een klein Jezuskind — misschien wel de meest emblematische. In elke bakkerij van het Noorden vindt men deze al vanaf het begin van december, en de families smullen ervan tijdens het ontbijt op kerstdag.
De specüloos, die gekruide koekjes met kaneel en kruidnagel, zijn eveneens onlosmakelijk verbonden met de feestperiode. De ambachtslieden van Lille zetten de traditionele bereiding van deze koekjes voort, die vaak worden geperst in gesneden houten vormen die taferelen uit het dagelijks leven of figuren van Saint-Nicolas voorstellen.
De kerstmaaltijd in het Noorden geeft alle ruimte aan streekproducten: zeevruchten, scharrelgevogelte, regionale kazen zoals de Maroilles en de Vieux-Lille, vergezeld van kerstbieren gebrouwen door de lokale ambachtelijke brouwerijen. Deze seizoensbieren, sterker en pittiger dan de klassieke bieren, vormen een levende brouwtraditie in de regio.
De verlichting en levende kerststallen
De steden van het Noorden wedijveren in verbeeldingskracht om hun straten en monumenten te verlichten tijdens de kerstperiode. In Lille tooien het Belfort, de Grand'Place en de winkelstraten zich met lichtslingers die een betoverende sfeer creëren. De Vlaamse gevels van Vieux-Lille, met hun rode bakstenen en trapgevels, krijgen een magische dimensie onder de verlichting.
In veel dorpen van het Noorden kan men levende kerststallen bijwonen waar de inwoners de personages van de Geboorte uitbeelden. Deze volkse voorstellingen, vaak begeleid door kerstliederen in het Picardisch of het Vlaams, getuigen van de gehechtheid van de Noorderlingen aan hun culturele en religieuze wortels.
Kerstmis in Lille: een unieke ervaring
Kerstmis vieren in Lille is de perfecte verbinding tussen traditie en moderniteit beleven. De stad biedt een rijk programma aan activiteiten voor alle leeftijden: openluchtschaatsbaan, betoverde draaimolens, circusvoorstellingen en creatieve workshops voor de kinderen. Om alle uitstapideeeën in december te ontdekken, raadpleegt u onze speciale gids.
De kersttradities in het Noorden van Frankrijk illustreren de gulheid en de gezelligheid die deze regio kenmerken. Dezelfde feestelijke en hartverwarmende geest vindt men terug tijdens de Braderie van Lille, het andere grote volksevenement van de hoofdstad van Vlaanderen. Want in het Noorden weet men samen te vieren, in welk seizoen dan ook.